消费者对天然气价格的反应有多大？

有很多方法可以炒鸡蛋。托马斯凯勒，戈登拉姆齐和爱丽丝沃特斯都采取了不同的做法，但他们同意一件事：你最好在天然气炉上做。家庭也使用天然气为淋浴加热水，操作干衣机，也许最重要的是运行炉子以在冬天保持温暖。美国大多数家庭使用天然气作为主要供暖燃料，而美国家庭在天然气上的花费与在水上的花费一样多（每年500-8,000亿美元）。

天然气很受欢迎，因为它在发电过程中燃烧比煤炭更干净，并且因为它主要是在国内生产 – 使用传统的以及最近发明的压裂技术。压裂革命导致天然气价格大幅下跌。这种下降导致书呆子经济学家提出一些讨厌的问题：“如果价格上涨/下跌，消费者对天然气的消费会如何变化？”

这个问题的答案比你想象的要难得多。它围绕着使用统计技术来确定一个称为价格弹性的数字 – 这个问题的答案是“如果天然气价格上涨1％，平均消费者的消费量会变化多少”？我刚才听到的是什么？你的头撞到你的键盘是因为我只是让你入睡？让我试着告诉你为什么我们应该关心这个看似无聊的数字。

许多政策问题需要了解这个数字，以确定政府是否应该通过某些类型的天然气监管和定价。在加利福尼亚州，我们对气候调节的影响以及减少温室气体排放的价值非常感兴趣。在全国范围内，我们有兴趣了解或多或少水力压裂的好处。如果没有对天然气需求的价格弹性进行良好估计，就无法得到这些重要问题的答案。

所以，你认为，“马克斯，我相信数百名经济学家已经估计了这个数字，我们对这个数字有了很好的了解。”嗯，你错了。价格与消费之间存在数百种相关性，但实际上并没有单一的因果估计值表明，随着价格的上涨，家庭消费的减少幅度有多大。疯了吧？

所以Ed Rubin和我有这篇新论文。要清楚，它主要是Ed。在能源研究所，我们与加州的公用事业公司建立了长期合作关系。大约两年前，PG＆E以及世界上最大的两家天然气公司南加州天然气公司向我们发送了他们的住宅天然气账单，我们将它们放在地下室的一个黑暗的房间里，类似于诺克斯堡。Ed和我使用这些数据做两件事。第一，我们是第一篇实际得出天然气需求价格弹性的真实估计的论文，该估计没有受到家庭面临的其他因素变化的污染。我会告诉你我们如何做到这一点的细节。

我们学到了什么？结果是一些东西。首先，我们发现非常稳健的估计价格弹性约为-0.2。这意味着如果价格上涨10％，消费量将下降约2％。其次，数据告诉我们，家庭对他们目前消耗的天然气价格没有反应，因为坦率地说，你必须比Severin或Max更加神经紧张才能做到这一点。您必须监控Henry Hub Louisiana批发市场的价格才能实现这一目标。为了对上一期的账单作出反应，您必须是一个人，当它到达时实际打开他们的公用事业账单/电子邮件并立即调整您的消费。更有可能发生的是，您第一次注意到您的账单是从您的银行账户中扣除的，并且您会收到扣除通知。

可能本文中最重要的发现是，由于我们观察月度账单数据，我们可以按季节估算价格响应。我们还知道一个家庭是否属于称为CARE的补贴计划的一部分，该计划为低收入家庭提供电力和天然气贴现。我们发现的确是新的。我们发现冬季贫困家庭的价格弹性几乎是平均水平的两倍半：-0.52。夏季富裕家庭和贫困家庭的弹性基本为零 – 这意味着更高的价格不会导致夏季消费降低。只有在冬天，对贫困家庭来说更是如此。

我们为什么要关心？在加利福尼亚州和许多其他地方，我们将费用和成本分摊到“税”中，这与天然气价格相加。这会增加您支付的价格。如果我们生活在一个气候和污染外部性已经适当定价的地方（称之为加利福尼亚州v2.0），这是无效的，因为它使家庭消耗的天然气量低效率低。效率低吗？你丢失了大理石Max吗？不，我仍然是一张载着经济学家的卡片，它意识到我们从消耗一些天然气中获益，比如冬天不会冻死。但是这种气体的价格更合理。在这个虚构的地方，您可能希望将这些费用从冬季转移到夏季，此时家庭的价格反应不那么明显。这一举措也将使贫困家庭受益，而不是富裕家庭，因为他们更受冬季人为抬高价格的影响。双赢！亲穷人！和亲效率！

但是，如果你生活在一个局部空气污染和气候变化等外部因素不在天然气价格的地方，比如当前的德克萨斯州1.0，那么这些费用应该保留在它们的位置或者可能转移到冬天。你为什么问？如果外部性不合理，天然气的价格太低，人们消耗的天然气太多。在这种情况下，体积费可以模仿对外部性征税。但这对于获得正确的结果是一种隐秘而粗暴的方式，因为我们不确定这些体积费用与最优税率有多远。因此，让我们首先做一件重要的事情 – 价格外部性，然后考虑将体积费转移到夏令时，生活很容易。